Diagnose Burnout: Was ist eigentlich Stress und was macht er mit uns?

Ziemlich genau zwei Jahre ist es jetzt her, dass ich die Diagnose Burnout und schwere Depression bekommen habe. Zwei Jahre, ein achtwöchiger Aufenthalt in einer Tagesklinik, eine einjährige Psychotherapie sind seitdem vergangen. Aber es gibt seitdem auch einen neuen Job und eine Ausbildung zur Heilpraktikerin für Psychotherapie, die ich gerade mit Weiterbildungen zum Thema Stressmangement und Burnout-Prophylaxe sowie Gesprächstherapie ausbaue.

Heute bin ich wieder gesund. Und ja, mir geht es gut. Sehr gut sogar. Wenn ich das vergleiche mit meinem Gefühl von vor zwei Jahren, dann kann ich das kaum glauben. Ist aber so und ich freu mich sehr :-) 

Ich weiß, dass heute viele Menschen unter Stresssymptomen leiden. Das muss nicht bis in den Burnout gehen. Aber der Weg dahin ist manchmal kürzer als man denkt. Weiß ich aus eigener Erfahrung. Und weil da so ist, werde ich euch künftig einmal pro Woche etwas über Stress und Stressmanagement, über Resilienz und wie man sie lernen kann, über Therapien und Therapeuten erzählen. Ich bereite ohnehin gerade eine Vortragsreihe zu diesem Thema vor - da ist der Weg auf den Blog nicht allzu weit.

Fangen wir also heute einfach mal an mit dem Thema Stress. Kennengelernt habe ich das Wort in den Achtzigern - damals saß Stress als mentale Belastung noch in der vierzehnten Reihe und war nicht weiter wichtig - im Studium im Fach Werkstoffkunde. Da bedeutete stress Druck.

Wenn wir heute über Stress reden, meinen wir die eigentlich ganz natürlich Antwort auf etwas, was wir als bedrohlich einschätzen. Die Stressreaktion unseres Körpers stellt uns dann das zur Verfügung, was wir benötigen, um eine Gefahr abzuwehren. Klingt trocken? Dann machen wir es doch mal lebendiger. 

Erleben wir eine Situation als bedrohlich, blinkt irgendwo im Gehirn eine Warnlampe auf und es tönt das Signal „Gefahr“. Damals, im Neandertal, war das etwa der Fall, wenn wir beispielsweise einem Bären begegneten. Geht die Warnlampe an, stellt uns das vegetative Nervensystem ohne Verzögerung Mittel zur Verfügung, um dieser Gefahr zu entgehen. Stresshormone wie Adrenalin, Noradremalin oder Cortisol werden ausgeschüttet. Der Blutdruck steigt, die Atemfrequenz erhöht sich und die Muskeln spannen sich an. Damit wurde damals sichergestellt, dass wir flüchten oder kämpfen konnten. Das ist aber nicht alles: Unsere Emotionen werden parallel auf „Aversion“ gestellt. Niemand wird beim Anblick des Bären gedacht haben: „Och, ist der niedlich“. Alle werden gedacht haben: „Scheiße. Ein Bär. Was soll ich tun?“

Bären begegnen wir nun nicht mehr so häufig. Aber das System ist das Gleiche geblieben. Wenn wir ohnehin gerade am Schreibtisch sitzen, mit drölfzig Aufgaben belastet sind und dann klingelt noch unser Telefon, dann passiert im Prinzip das Gleiche. Die Warnlampe geht an und wir reagieren mit dem Kampf- und Fluchtmodus.

Zuständige dafür ist übrigens das vegetative Nervensystem. Das besteht aus zwei Abschnitten. Dem „Sympatikus“, zuständig für Kampf und Flucht, und dem Parasympatikus, zuständig für Ruhe und Erholung. Das vegetative Nervensystem können wir übrigens nicht willentlich beeinflussen. Das reagiert völlig ohne unser Zutun.

Aber zurück zum Bären. Letzendlich reagieren wir heute nicht anders als vor vielen Tausend Jahren. Es gibt zwar keine freilaufenden Bären mehr, aber wenn wir etwas als bedrohlich empfinden, dann springt der Sympatikus an - ob wir wollen oder nicht. Einen Unterschied gibt es allerdinga: Hatte man den Bären im besten Falle erlegt, gab es am Lagerfeuer des Neandertalers eine gebratene Bärenkeule und ein warmes Fell, auf dem man sich anschließend ausstrecken konnte. Bis zur nächsten Bärenbegegnung hatte man Ruhe und Bärenfleich im Vorrat. Zeit für den Parasympatikus, die Regie zu übernehmen und für Ruhe und Erholung zu sorgen.

Stress ist übrigens, damals wie heute, nicht per se schlecht. Er ermöglichte und ermöglicht immer noch, dass wir Höchstleistungen vollbringen. Er es schaffte, damals im Neandertal dem Bären davonzulaufen, der überlebte.

Heute ist das anders. Zum einen haben wir ganz häufig keine Möglichkeit, die Stresshormone, die beim Klingeln des Telefons anfallen, auch wieder loszuwerden. Wir müssen nicht weglaufen oder kämpfen. Wir bleiben einfach sitzen. Die überschüssige Energie wird nicht aktiv abgebaut. Und während die Begegnung mit einem Bären ein eher seltenes Erlebnis war, sind wir heute sehr häufig Stressoren, also den Verursachern von Stress, ausgesetzt. Erst klingelt das Telefon, dann der Handwerker an der Tür, dann trudelt eine unangenehme Mail ein. Wir kommen also im schlimmsten Fall aus dem Kampf- und Flucht-Modus kaum noch raus. Und gehen in den seltensten Fällen abends noch eine Stunde strammen Schrittes spazieren, um die Stresshormone wieder loszuwerden. Und abends warten anstatt des Lagerfeuers und der Bärenkeule vielleicht noch die Kinder, die hungrig sind und dann zu Bett gebracht werden müssen. Oder der Haushalt und die Bügelwäsche.

Der Mensch kann erstaunlich lange so leben. Aber irgendwann geht es schief. Zu viel Stress macht krank. Wie viel Stress man verträgt, ist übrigens sehr individuell und abhängig von etwas, was Resilienz heißt. Aber dazu erzähle ich euch am nächsten Freitag etwas.

Liebe Grüße

Fran